笔墨纸砚，伴随中国历史的书卷，翻过千年。其中，砚多为石出，是时间和自然的馈赠，也是人类开物和造物的巧思。广东肇庆的端砚，与安徽歙砚、甘肃洮河砚、山西澄泥砚并称为四大名砚，端砚更是被文人墨客推崇为群砚之首。
千年端砚石破砚出
“端溪石，始出于唐武德之世。”清代《石隐砚谈》一书中这样记载端砚的问世。端砚石出自如今广东肇庆端州区的西江羚羊峡、斧柯山一带。
肇庆，古称端州，这座城市有着近年的历史。宋徽宗赵佶曾被封为端王，端州就是他的封地。文房四宝中，让他爱不释手的端砚，也诞生于此。
一千多年来，中国文人的书桌上，有不少端砚的影子。唐代书法家褚遂良的端溪石渠砚、北宋文学家苏轼的从星砚、北宋书法家米芾的兰亭砚等名砚，曾陪伴这些大家留下无数诗文墨宝。
端砚石有着绚丽多姿的石品花纹。新华社记者叶挺摄
广东省端砚协会会长王建华介绍，端砚石质细密幼嫩、研磨不滞、发墨利笔、字迹颜色经久不变。若是上好的端砚，无论是酷暑还是严冬，用手按其砚堂，水气久久不干，故有“呵气研墨”之说。
最好的端砚石，藏在山脉间最难以发掘的罅隙中。采砚的工人需要匍匐前行到狭窄的坑道中，在油灯下寻找岩壁上的石脉，再一锤一锤将几十厘米厚的石肉凿出来。最后用赤裸的肩膀，将砚石背出洞外。
“千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍。”一千多年前，苏轼南下路过端州时，深感于采砚工的艰辛，写下这样的砚铭。
以工制胜名扬四海
当清晨的第一缕阳光照亮白石村的小道，家家户户的制砚工厂就开始忙碌起来，其中包括白石村程氏的第十四代制砚传人程振良。
位于肇庆市端州区的白石村，是端砚的发祥地。从唐代开始，制砚就成为这里村民最主要的谋生技艺，代代相传至今。如今村里有九成以上家庭从事制砚。巧匠们用一刀一刀的凿刻，刻出了端砚制作文化的兴盛与传承。
从唐朝初只用于研墨的简单形制，到宋砚开始实用与欣赏并重，到了清代“以工制胜”，融雕刻、绘画、诗词、篆刻于一体——端砚实现了由粗糙到精美、由实用品到艺术品的变化。
白石村的端砚匠人在制作端砚。曹笑摄
程振良介绍，端砚的制作过程复杂，主要有采石、选料制璞、设计、雕刻、打磨、配盒、上蜡等工序。端砚石大多不抗震，所以一直以来端砚生产的各个环节均为手工制作。仅雕刻一道工序所需要的刻刀，不同大小粗细林林总总30多把，而且为了趁手，这些工具一般都是匠人自己做。
王建华说，历史更迭中端砚制造也有过低沉期，但文化传承一直没有断裂。一方端砚见证着中国经济发展和文化传承的历史。
新中国成立初期，端砚作为重要的外贸产品，销往日本、新加坡、韩国等地，成为一张厚重的文化名片。
“二十世纪七八十年代，端砚以出口为主，其中六成以上销往日本。受中华文化影响较深的国家和地区，对高品质端砚的需求很大。”国家级非物质文化遗产端砚制作技艺代表性传承人、高级工艺美术师杨焯忠说，端砚、宣纸、徽墨、湖笔很受日本市场欢迎。
如今，随着国内经济飞速发展，书法、绘画等艺术的普及，端砚的主要市场已经从国外回归国内。人们愈发
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